Sur la route De Ai-Ais et autour du Fish River Canyon
Ai-Ais est une sorte de cure thermale dans le sud du pays, au milieu de montagnes arides, le long du Fish River Canyon, 2ème plus grand Canyon du monde après celui des Etats Unis.
De Aus à Lüderitz, en passant par Kolmanskop et Diaz Point
Depuis Ai-Ais, nous suivons la voie ferrée mise en place par les allemands un siècle auparavant, direction la côte à l'ouest et sa ville emblématique : Lüderitz. C'est depuis cette ville qu'à la fin du XIXème début du XXème, les allemands ont conquis le pays. Le trajet suit la géographie du pays : les hauts plateaux secs, puis descente dans la grande plaine qui petit à petit se transforme en désert de sable qui se jette dans la mer froide aux courants de l’Antarctique. Aus est la ville frontière entre les hauts plateaux habités (tout est relatif) et la grande plaine où ne s'ébattent que des chevaux sauvages, rendus à leur liberté à l'occasion d'un bombardement allemand pendant la première guerre mondiale.
Perdue dans les dunes, à 10kms de la mer, la ville diamantifère de Kolmanskop finit de s'endormir, abandonnée depuis 50ans aux sables du désert. Du fait de la sécheresse, rien ne pourrit, rien ne disparaît, tout se minéralise et se fond dans le sable.
Lüderitz, Diaz point, de part et d'autre d'une baie inhospitalière à laquelle s'accrochèrent les allemands alors que les portugais qui la découvrirent n'eurent pour elle pas même un regard. En même temps, des rocs erratiques engloutis par le sable brûlant du désert, explosant au froid de la nuit, et brillant du sel des embruns tournoyant dans des vents polaires, il faut être allemand pour s'y accrocher!
Perdue dans les dunes, à 10kms de la mer, la ville diamantifère de Kolmanskop finit de s'endormir, abandonnée depuis 50ans aux sables du désert. Du fait de la sécheresse, rien ne pourrit, rien ne disparaît, tout se minéralise et se fond dans le sable.
Lüderitz, Diaz point, de part et d'autre d'une baie inhospitalière à laquelle s'accrochèrent les allemands alors que les portugais qui la découvrirent n'eurent pour elle pas même un regard. En même temps, des rocs erratiques engloutis par le sable brûlant du désert, explosant au froid de la nuit, et brillant du sel des embruns tournoyant dans des vents polaires, il faut être allemand pour s'y accrocher!
Sesriem et Sossusvlei
Niché au creux des dunes du désert du Namib, ce désert qui longe la côte Namibienne, Sesriem. Un hameau, un carrefour plutôt, dont le nom veut dire 6 noeuds, soit la longueur de corde qu'il fallait pour aller chercher l'eau dans le canyon niché dans la grande plaine désertique, et qui assurait la subsistance des boers qui s'installèrent là. Aujourd'hui c'est surtout une étape touristique du fait de la proximité de Sossusvlei, point dans le désert d'une beauté austère et fascinante. Par étape touristique il ne faut pas comprendre foule, urbanisme, construction. Il faut comprendre que le carrefour est toujours un carrefour, qu'une station service s'est installée là, et que trois lodges se sont implantés dans les 50km environnants. Les locaux sont restés, et l'on trouve dans la station service qui fait lieu de salle communautaire, le Frankfurter Allgemeine Zeitung, édition purement namibienne, que viennent lire les fermiers d'alentours, un café à la main.
La vidéo de cette étape : vidéo 5 : Sesriem et Sossusvlei
De Sesriem à Swakopmund en passant par les monts Zaris et Solitaire
Nous retournons vers la Côte. Passage par les monts Zaris et le Zebra River Lodge, égaré au milieu d'un réseau de canyons, accessible par avion ou par des pistes rudimentaires. A solitaire, les voyageurs s'arrêtent, d'une part car c'est la seule station service dans les 300kms à la ronde, d'autre part car c'est aussi le seul lieu de vie dans les 300kms à la ronde. Un peu comme à Sesriem, les rares habitants de la région s'y retrouvent ; la station service qui fait épicerie est le lieu de rencontre d'individus bruyants et hauts en couleurs. Une boulangerie tenue par un colosse si gros que des bandages autour des ses mollets leur permettent seuls de ne pas exploser, distribue des pâtisseries aux voyageurs qui ne veulent plus repartir dans la fournaise du désert.
Au bout de la Route, Walvis bay, unique port en eaux profondes de Namibie, et dernière ville rétrocédée par l'Afrique du Sud à la Namibie en 1994. Non loin de Walvis Bay l'industrieuse, Swakopmund la paresseuse, sorte de Miami africaine, propose toutes sortes de loisirs liés à la glisse ou à la pêche.
Au bout de la Route, Walvis bay, unique port en eaux profondes de Namibie, et dernière ville rétrocédée par l'Afrique du Sud à la Namibie en 1994. Non loin de Walvis Bay l'industrieuse, Swakopmund la paresseuse, sorte de Miami africaine, propose toutes sortes de loisirs liés à la glisse ou à la pêche.
Toutes les photos de Sandboard ici
La Skeleton Coast autour de Cape Cross
Au nord de Swakopmund commence la Skeleton Coast, qui doit son nom d'abord aux carcasses rouillées des bateaux qui rythment la monotonie de son littoral, que ses brumes ont égarés et que ses courants ont échoués, et surtout à l'infinité des squelettes d'animaux blanchis par l'iode et que l'on piétine lorsque l'on parcourt ces étendues.
Les vidéos de cette étape : vidéo 7 : La Skeleton Coast
Derrière la Skeleton Coast, du côté du Brandberg
Nous retournons dans l'intérieur du pays, traversant d'immenses territoires arides où les mirages sont les seuls accidents visuels. A travers cette plane uniformité, le massif du Brandberg semble léviter au dessus des courants d'air chaud, immense masse noire inquiétante. Cette montagne volcanique a longtemps servi de refuge aux Boshimans lorsque la sécheresse devenait trop forte. A l'abri de ses immenses barrières basaltiques, le Brandberg cache une vallée presque fertile, presque riante, et dans laquelle les tribus d'alors ont laissé le témoignage de leur passage. Ainsi la fresque de la Dame Blanche
Les vidéos de cette étape : vidéo 9 : Le Brandberg
Le Parc Etosha
Le parc Etosha, c'est tout simplement la plus grande réserve animalière d'Afrique. Autour d'une petite mer intérieure de l'époque préhistorique (le pan), une savane plus ou moins dense revêt une plaine sèche et aride. De cette savane dépassent des proéminences atypiques : tel rocher est un éléphant, tel pin solitaire abrite un lion paresseux, tel buisson a des yeux, il camoufle une girafe. Springboks et zèbres des montagnes sont omniprésents, tandis que les chacals se faufilent partout. En plus des big five (Lion, Eléphant, Rhinocéros, buffle et léopard), le passionné d'ornithologie peut aussi trouver son compte parmi les milliers d'espèces d'oiseaux plus ou moins avenants qui croisent sa route!
Les vidéos de cette étape : vidéo 10 : Etosha
Ketmanshop et ses environs
Nous traversons la Namibie du nord au Sud pour rallier l'Afrique du Sud. Ketmanshop et ses environs ont su nous séduire, car la région n'est pas trop vide, la ville a un certain caractère, la campagne recèle des trésors qui se dévoilent au soleil couchant, notamment les forêts de kokobooms, et les chaos de blocs de pierres (Giant's playground). Les kokobooms (aloe dichotoma), sont les fameux arbres à carquois des boshiman.
Le Cap et le cap autour du Cap
Le Cap est une ville chaleureuse, à multiples facettes. Marcher dans ses rues c'est comprendre la notion de nation arc en ciel. L'histoire y est présente, la modernité à toutes ses époques a su s'intégrer pour faire du centre ville un lieu à part, entre ciel et mer, entre plaines et montagnes, entre terreurs nocturnes et métissage diurne.Nous avons profité de notre passage pour visiter le magasin de disques Mabu record, dont le gérant est à l'origine du sujet du film documentaire Looking for Sugarman qui a obtenu un Oscar cette année.